1961年7月3日東京生まれ。和光大学文学部中退。81年より東京のライブハウスでギター弾き語りのソロ活動を開始、84年バンド「たま」にてランニング姿でパーカッション、ボーカル担当。90年「さよなら人類/らんちう」でデビュー。 同曲はヒットチャート初登場1位となり同年レコード大賞新人賞等受賞。紅白等にも出場。 たま現象という言葉も「現代用語の基礎知識」に掲載された。2003年解散。11年たまメンバーのその後を追ったドキュメンタリー映画「たまの映画」が劇場公開。尚、たま時代の詳しいことはコチラの書籍に記載。
現在はソロで出前ライブなどのギター弾き語り及びバンド「パスカルズ」「ホルモン鉄道」「イシマツ」などで活動。セッションも灰野敬二からふなっしーまでジャンル問わず活動。16年10代の女の子ふたりとアイドルユニット「えんがわ」も結成。
パスカルズもフランスのカレッジチャートにて「ムーンリバー」で1位を獲得し、現在もヨーロッパを中心に頻繁に海外ツアーを行っている。石川はパフォーマンス要素の強いパーカッションでシルク・ド・ソレイユからもオファーをもらう。
近年も年間80〜100本ほどのライブを行なっている。
また著述家としても旅行記、エッセイなど単独・共著で10冊以上の著作がある。映画・テレビ・舞台等にも役者などとして時折出演。2012年公開の大林宣彦監督映画「この空の花」では山下清役でも出演した。
西荻窪のアートギャラリー雑貨店 (昨今「レンタルボックス」などと言われている店舗形態の元祖・オーナーは妻の石川ある)「ニヒル牛」のプロデュースも行っている。
趣味では自分の飲んだ缶ドリンクコレクションが30数年間で約2〜3万種類におよびおそらく世界一の暫定ギネス記録とも言われている。